• 西海岸沿い……火山活動を伴うバリサン山脈が走る。最高点はクリンチ山（3805m）。
• 中部高原……スマトラの人口の集中地
• 東海岸……大部分が湿原で、人口希薄

　マラッカ海峡に臨み東西交通の要点にあたるため、古代からパレンバンなどに諸王国が興った。
　古くはヒンドゥー教、仏教が優勢だったが、14世紀初めからイスラム勢力が進出した。
　16世紀以後ポルトガル、英国、オランダが進出。アチェ戦争（1873〜1914）後、オランダの支配権が確立した。
　インドネシア独立後，その経済開発の一中心となっている。ジャワ島の人口分散の一環として、1970年代以降200万人以上がスマトラに移住。

　現在の住民構成は複雑で，アチェ、バタック、ミナンカバウ、マレー人などが多い。大半はイスラム教徒。

７世紀後半

　インド系商人の植民から発展した二つの町が優勢

• 南東部のパレンバン……シュリーヴィジャヤ王国を築き、マレー半島西岸のケダーをも服属さす。
• 中南部のジャンビ……マラユ王国を築いていたが、シュリーヴィジャヤに支配されていた。

宋代

ジャンビが興隆。またスマトラにやってくるイスラム教徒の海上発展がシュリーヴィジャヤの隆盛に大きく関与。

元代

シンガサリ王国（ジャワ）のクリタナガラ王がスマトラ南部を攻略。

13世紀

イスラム化が進む。

13世紀末〜14世紀

北端のサムドゥラ・パサイ、交易で大いに栄える。

14世紀半ば

マジャパヒト王国が南部パレンバン方面を侵略。

15世紀

鄭和（てい・わ）による海賊平定。

16世紀初め

パセイ（パサイ）、ペデルが盛ん　→　やがて西北端のアチェ王国が強国に。ポルトガルと争い、マラッカを攻撃。