私たちが利用しているエネルギー資源は、大きく次の２つに分類されます。
- (1) 化石エネルギー
- (2) 非化石エネルギー
このうち、「化石エネルギー」は、
石炭、石油、天然ガス、LPガスなど、古代地質時代の動植物の死骸が化石化し、燃料となったものであり、
（資源エネルギー庁ウェブサイト）
化石燃料(fossil fuels)により得られるエネルギーが化石エネルギーである。化石燃料は石油、石炭、天然ガスなどで、これらは古い時代の生物から生成したものであり、生物は、太陽エネルギーを生体内に蓄積したものである。したがって、化石燃料の燃焼によって生成するエネルギーは昔の太陽エネルギーの化石であることになり、このエネルギーは化石エネルギーとよばれるのである。とされています。
（地熱発電用語集）
化石エネルギーは枯渇する？
化石エネルギーに対しては、主に次の２点を心配される方が多いと思います。
- (1) 化石エネルギーの資源量って、有限だよね？ いずれ枯渇するんでしょ？
- (2) 化石エネルギーって、CO2を排出するから、地球環境に悪いから、使わない方がいいんじゃないの？
しかし、「資源量」と、人間が経済的に利用できる「埋蔵量」とは計算方法が違っており、「埋蔵量」は技術の進歩により、増やすことが出来ます。
また、近年のシェール・オイル、シェール・ガス開発の例でも分かるように、技術革新の結果、これまで資源としての利用価値が低いとみられていたものが高く評価されるようになりつつあり、その候補は極地油ガス田、重質油田、メタン・ハイドレート等の開発など数えきれないほどあり、人類が真にエコで経済的な次世代エネルギーを実用化するまでの数世紀分のエネルギー供給には心配ないほどの量があると考えて宜しいでしょう。
また、環境問題についても、現在は原油よりもCO2排出量が少ない天然ガスへのシフトが加速しており、CSSなどの精製・燃焼過程での温暖化物質の除去の研究も進んでいます。
逆に、あまりに拙速な化石燃料間使用禁止は、世界の経済と文明の持続可能性を混乱に陥らせるのではないでしょうか。
